清末年间，南浔“八牛”之一的丝商洪福齐(李庆祥 饰)儿女绕膝，虽德配早年病故，幸喜娶得一房经营船菜馆的姨太太温柔贤慧，门前“洪福齐天”金匾高悬。但一家和和美美的表相却也暗藏危急，由姨太太带来的遗腹子洪文禄并非亲生，福齐对他自然刮目相看，文禄心理自卑且刻毒，总想有一天以紫夺红，为此暗设陷阱。 洪家长子文光加入革命党，文禄暗中告官，使文光难逃横祸，进而更株连全家。当时又逢洪家女儿雯蔚与家丁金宝(邱心志 饰)相爱并怀孕，文禄又假充大好人助雯蔚与金宝私奔，趁机剪除了自己谋夺家产的最后障碍。然后文禄亲身脱手谋害了避祸异乡的福齐，将洪家家当全数占为己有。文禄生母亲睹惨烈一幕，惊吓成疯。雯蔚与金宝私奔中失散，回到南浔发明巳家破人亡，更误会自己爱人金宝也介入此中，走投无路之际欲投河自尽，幸被渔夫彭海(严志平 饰)救起，为报恩与之成婚，育有一子，从此一巨室蜜斯沦为贫穷船娘。然而，文禄发明雯蔚苟活活着还要赶尽杀绝，彭海为珍爱雯蔚母子舍生赴死。 转眼民国初年，洪文禄摇身一酿成了金陵巨贾徐天禄，金宝留美归来还帮着“洪家独一继承人”天禄打理生意。此时雯蔚亦带着次子来到南京，惨淡经营一家船菜馆，别无所求，只想过平稳日子，与早年恋人数番擦肩...