简介：乾隆末年，诸皇子争位，此中最有可能继位的是为乾隆所称许的十一皇子永瑆和十五皇子永琰。为此，众大臣执政野表里明枪暗箭，二位皇子的母亲也频出奇招以讨乾隆欢心。永琰本性豁达，对此了无爱好；永瑆却布满野心，并得和珅鼎力相助，渐占上风。为对于永琰，和珅将其心上人花椒坐牢；永琰拼命救出，和珅随即派兵追杀。乾隆得知，要求和珅誓死珍爱。是杀是保，和珅两难，最后只好应承以先求自保；可永瑆不吝牺牲盟友，着兵全力追杀。事已至此，和珅只好携永琰逃亡。永琰之母认为永琰云云景况是因花椒，便逼花椒嫁给了永琰的密友福康安。永琰得知，误为乾隆所为，就立誓不回宫，并力荐永瑆为太子……经过此事，乾隆对皇位继承人已然有数，便带永琰微服私访民间，不曾想却爱上了江湖匪首黄河水之女黄蜂，预备带回宫中。黄河水以为黄蜂被人拐走，便一起追杀……永琰对福康安娶花椒之事一向耿耿于怀；为报复，便将其身世公诸于世，福康安无法接管一病不起。当永琰知道真相后追悔莫及，请求乾隆骗福康安乃高贵血统；福康安终于在谎言中安静死去。此时，永瑆还惦念着皇位，永琰还想与花椒再续前缘，惋惜世事难料………